建筑的美體現于其造型，因此對稱、平衡、適度的比例，質感、色彩的多樣統一，整體與局部、個體與群體、內部空間和外部空間及環境的協調等形式美的原則在建筑造型中也是共通的。我們說“建筑是凝固的音樂”，就是因為符合形式美原則的建筑給人以類似于音樂的節奏感和韻律感。

    我們說建筑具有審美特性，并不是說所有的建筑都是藝術，所有的建筑都有審美價值。建筑作為人類居住和生活的場所，其本質是要滿足人的實用要求。實用功能對審美價值的制約，導致大部分建筑不能被看作藝術，比如一般的住宅、廠房、倉庫等。建筑藝術真正的體現，主要是在一些紀念性建筑(紀念堂、碑等)、宮殿、陵墓建筑、宗教建筑和園林建筑中。這些建筑由于擺脫了人們的實用要求，更多的是服務于人的精神生活，審美因素起決定性的作用，因而具有審美價值和藝術的性質。

    建筑藝術是以其巨大的形體和嚴密的數理結構表現它們所服務的精神內容，同時表現一定時代、一定民族的精神風貌、情感觀念和審美理想、審美趣味等。

    人類對于建筑的審美追求，當是與時俱進的。最早，當是擋風避雨這一原初的要求，但即便是這一原初狀態，也包含有審美的意念，如索爾茲伯里的巨石圈，便表現了原始人類對建筑所營造的神秘的、宗教式的美感追求。經歷漫長的歷史演變，這種巨石圈的意象與建筑群的氣象，可以說是一脈相承的。而建筑群與城市的關聯，尤其是今日把建筑納入到了作為整體的城市空間中，追求一種融藝術、生態乃至哲理意義上的美感，這當是人類在建筑空間營造中的一大歷史進步。由單一到群體、由靜態到動態、由實在到空靈，無論是中外建筑，都概莫能外，當然，我們還是更多地基于中國的美學理念作出評價與鑒賞。

    那么，歷史的演進，又是怎么啟示我們循序漸進地去揭示建筑審美的不同層面呢？

    我以為，大致可以分為如下三大層面：

    首先，是建筑自身，也就是建筑物本身的造型。建筑，無論如何，最初便是一個巨大的物象，或物質的實體，建筑的造型，能給人以強烈的直觀感受。而不同的空間(地域)時間(歷史或時代)，建筑自會呈現不同的風格，有其造型美。如古希臘衛城的厄瑞克忒翁、帕提農，古羅馬的大角斗場、萬神廟，巴比倫的空中花園，當然還有中國的四大名樓，等等。造型藝術、造型風格，這都是審美的題中之義，不可以輕率處之，當然，這也是建筑設計中的務實部分。關于造型，我們還可以說得很多，如古塔、樓臺亭閣、宮殿、廟宇……

    第二個層面，是建筑的空間視角，也就是環境。本來，建筑是為人類營造生活的最基本的環境空間。這空間，可以有兩部分，一部分是室內環境，也就是內部空間，如客廳、茶室，一般很考究；又如臥室、書房，在講究實用之際，也有不同的空間架構。另一部分，則是室外空間，這包括公用空間、陽臺等，擴而言之，則是整個建筑物的外部環境，或開敞或幽深，或宏闊或精妙……畢竟，人在建筑中活動，必然會為空間所制約，受環境影響，從而產生相應的審美感受。可以說，空間是構成建筑藝術感染力最主要的因素。而今，建筑師煞費苦心，讓內外空間融為一體，由小見大，由小變大，建立有機聯系，由實走向虛，由人為走向自然。

    第三個層面，是意境的產生——這也是由實走向虛的過程。建筑畢竟是作為表現藝術，不能再現具體的事物形象，而只能通過對環境的渲染，對造型的處理，尤其是對空間的藝術化營構，從而表現出某種象征涵義——這便是意境，以觸發人的想象，從直觀感受進入悠遠、深邃的意境之中，從而完成“得意而忘象”的“任務”。可以說，意境的產生，是空間藝術的最高層面。不是任何建筑或建筑群可以輕易獲取的。中國古代園林，正是十分講究這一條，無論是屏風、隔扇，還是月門、漏窗，都極具匠心卻又不漏斧跡，使景物錯落有致，內外勾連。這一來，虛中有實，實中有虛，有開有合，有動有靜，有顯有隱，從而把無盡的意蘊寓于有限的空間之中，令觀賞者“以神遇而不以目視”，在靜觀中獲得美的真諦。

    我們不妨把中國園林的理念，擴大到一座古城的修復與重構之中，而不要急急忙忙地現代化或西化，只講究中軸、對稱、幾何規則，讓城市的建筑群所營造的空間，一般“相間得宜，錯縮為妙”、“雖為人作，宛若天開”，從而真正被稱之為“山水城市”、“田園城市”、“森林城市”或“花園城市”——后者似乎還有人為色彩，須打一點折扣。

    總而言之，只要在這三個層面上對建筑空間有深刻的理解，我們對城市空間的布局與風貌，便會成竹在胸，設計中自然也就“下筆如有神”了。